Paulino Martínez Portela es doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad de Santiago de Compostela y, en la actualidad, es catedrático de esta misma universidad en el Departamento de Genética, impartiendo su docencia en la Facultad de Veterinaria, en el Campus de Lugo. Lidera un equipo de investigadores centrado en la aplicación de la Genética en el ámbito de organismos acuáticos, con énfasis en la optimización de la acuicultura a través de programas de mejora genética, y también para la conservación de especies amenazadas y gestión de pesquerías mediante la aplicación de los principios de la genética de poblaciones.

El Dr. Martínez Portela tiene el mérito añadido de los pioneros pues ha sido protagonista desde el inicio de la aplicación de la genética a la acuicultura en España, inicialmente para peces y más recientemente incorporando también moluscos y crustáceos. Sus trabajos comenzaron aplicando las aproximaciones clásicas de la Genética, pero más recientemente su grupo ha desarrollado herramientas genómicas para una selección y gestión de pesquerías más eficiente.

Ha participado en numerosos proyectos de investigación nacionales e internacionales y, en muchos casos, con empresas del sector y administraciones públicas, lo que da idea de su determinación de aplicabilidad de la investigación que desarrolla. Recibió el X Premio JACUMAR de Investigación en Acuicultura por la investigación "Determinación del sexo en rodaballo y su aplicación industrial", con un método que ha patentado. Es autor de más de 150 artículos publicados en revistas internacionales de investigación.

En el ámbito de la educación, aparte de su labor en la propia Universidad de Santiago de Compostela, imparte cursos de postgrado en Brasil y Argentina. Ha dirigido 16 tesis doctorales y ha sido evaluador de tesis internacionales en diferentes países como Australia, Reino Unido, Brasil y Argentina. En el año 2015 fue responsable de la organización del Congreso Mundial de Genética en Acuicultura.

Los primeros programas de selección genética en acuicultura en España comenzaron en rodaballo en los años 90 y se centraron en el incremento de la tasa de crecimiento. Factor clave fue el desarrollo de una herramienta molecular de trazabilidad genealógica. Herramientas similares se han puesto a punto posteriormente en las principales especies cultivadas en España, la dorada, la lubina y el mejillón, lo que ha permitido valorar la respuesta a la selección para la acumulación de toxina en mejillón, el principal problema del sector, o la existencia de anomalías morfológicas en dorada.

La genómica ha revolucionado la investigación genética y sus aplicaciones en los campos de la salud y la producción. Las aplicaciones genómicas se implementaron inicialmente en la acuicultura española en dos peces planos, el lenguado senegalés y el rodaballo, evaluando la expresión de miles de genes simultáneamente e identificando genes candidatos relacionados con caracteres de interés. Así, el análisis de la respuesta a la bacteria responsable de la furunculosis permitió identificar un conjunto de 463 genes, expresados en diferentes órganos, relacionados con la respuesta inmune del pez, de gran valor para conseguir mejorar la respuesta a este patógeno. Recursos y herramientas similares se desarrollaron posteriormente para la lubina, dorada, ostra plana, almeja y mejillón. En el caso de la ostra plana se identificaron dos marcadores genéticos que podrían facilitar la selección para resistencia a la bonamiosis, el principal problema del sector ostricultor.

La construcción del primer mapa genético de la acuicultura española culmina en el año 2007 en rodaballo; este mapa es utilizado profusamente en numerosos estudios posteriores para desvelar la arquitectura genómica de los principales caracteres de interés productivo en esta especie, el crecimiento, la resistencia a enfermedades y el control del sexo.

Finalmente, a lo largo del año 2015 se publica el ensamblado completo del genoma del rodaballo y uno parcial en lenguado, un reto tecnológico que supone la culminación del esfuerzo de varios grupos de investigación españoles. Estos genomas son la referencia para la aplicación de nuevas tecnologías genómicas más precisas e informativas para análisis de expresión génica (RNA-seq) o de identificación y genotipado a gran escala de marcadores genéticos (RAD-seq). La acuicultura ha entrado en una nueva era tecnológica que ofrece enormes oportunidades para la mejora de sus productos en función de las demandas del consumidor, y que requerirá la colaboración de industria, administración y centros de investigación.

Claves:

- La Genética ha permitido una mejora sostenida de las especies tradicionales domésticas y su aplicación en acuicultura está propiciando niveles de respuesta superiores.

- La Genómica ha posibilitado el análisis integrado y masivo de los miles de genes que componen los genomas para entender la arquitectura genética de los caracteres de interés productivo que permita una selección más eficiente en crecimiento, respuesta a enfermedades o control del sexo.

- Los estudios genéticos aplicados a la acuicultura en España han servido para desarrollar recursos y herramientas esenciales para la mejora de la producción en rodaballo, lubina, lenguado, dorada, mejillón, ostra plana y almeja.

- La transferencia al sector industrial de este potencial en términos de mejora de la producción dependerá de una actuación coordinada de empresas, administración y centros de investigación.

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